筍（たけのこ）は、約70種類程あるようですが、一般的に筍（たけのこ）と呼ばれているものは、孟宗竹（もうそうちく）の若芽のことを指すようです。

孟宗竹の筍（たけのこ）は、大型で肉が厚く、白く柔らか、えぐみ（灰汁）が少なく、甘味を含んだ独特のうまみと、歯ごたえがあるのが特徴で、比較的早い時期（3月中旬頃）から収穫することができます。

先日、私もこの旬の味を探しに孟宗竹の林に入りました。
竹林には、やわらかな陽が射し込み、時折吹く風に葉が揺れ、サラサラと心地良い音を奏でます。

やわらかな陽が降りそそぐ竹林

筍（たけのこ）は、とても成長が早く、地面から顔を出すと直ぐに竹になってしまいます。
収穫のプロは、筍（たけのこ）が出る前の地面のひび割れや盛り上がりで筍（たけのこ）の位置を特定するそうですが、不慣れな私は、ニョキっと顔を出したものを何本か収穫して来ました。
地面から顔を出す前の筍（たけのこ）は、とても小さいのですが、灰汁が少なく、生のまま調理することができます。
できるだけそんな筍（たけのこ）を見つけたいのですが・・・。

ニョキっと顔を出した筍（たけのこ）

この日の収穫は、そこそこ。
小さな筍（たけのこ）を探すのは、まるで宝探しのようです。
その宝物をご近所さんにお裾分けをしながら家路につきました。
帰ったら湯を沸かし、灰汁を抜く作業の開始です。